Lo más importante a tener en cuenta con una chaira es que está diseñada para mantener cuchillos afilados, no para afilar cuchillos desafilados. La excepción son los aceros de diamante, más abrasivos.

Técnicamente no es un afilador propiamente dicho, pero la chaira es una excelente manera de afilar un cuchillo. El filo de un cuchillo puede desafilarse simplemente porque pequeñas partículas se doblan; el afilado endereza estas curvaturas microscópicas. Esto es algo que un chef suele hacer antes de cada servicio, y la chaira está diseñada para usarse con frecuencia antes de cocinar para mantener el filo alineado.

La forma más fácil de conseguir el ángulo correcto es colocar la punta del cuchillo sobre una superficie de trabajo, con la punta hacia abajo, de forma vertical. Luego, sostén la punta del cuchillo contra ella, formando un ángulo horizontal (90°). Reduce el ángulo a la mitad (90°), vuelve a reducirlo a la mitad (22°) y reduce un poco; así obtendrás el ángulo correcto para cuchillos europeos (20°). Para cuchillos japoneses (10-15°), reduce un poco más.

Afile con un movimiento de arrastre, sin empujar hacia abajo como si estuviera cortando algo, alternando cada lado. El peso del cuchillo debería ser suficiente.

Dado que los cuchillos japoneses se afilan a 10-15°, el metal sería demasiado grueso y dañaría un filo tan fino, por lo que se suele usar cerámica para afilarlos. Esto se puede hacer con una chaira cerámica o con el lado fino de una piedra de afilar .